幾乎所有汽車都使用四沖程汽油發(fā)動(dòng)機(jī)。 其中一個(gè)沖程是壓縮沖程，在此沖程中，發(fā)動(dòng)機(jī)先將充滿氣缸的空氣和汽油壓縮至遠(yuǎn)小于原來的體積，再用火花塞點(diǎn)燃這些混合氣。 壓縮的程度稱為發(fā)動(dòng)機(jī)的壓縮比。 一般發(fā)動(dòng)機(jī)的壓縮比可能為8:1。
      通過汽油的辛烷值，可以知道燃油壓縮至何種程度會(huì)自發(fā)點(diǎn)燃。 如果汽油是通過壓縮點(diǎn)燃，而不是由火花塞產(chǎn)生的火花點(diǎn)燃的，發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)就會(huì)發(fā)生爆震。 爆震可使發(fā)動(dòng)機(jī)受損，因此您并不希望發(fā)生爆震。 辛烷值較低的汽油（如“普通的”87辛烷汽油）在受到極低程度的壓縮后就會(huì)點(diǎn)燃。
      發(fā)動(dòng)機(jī)的壓縮比決定了汽車中必須使用何種辛烷值的汽油。 對于既定排量的發(fā)動(dòng)機(jī)，一種增加其馬力的方法就是提高其壓縮比。 因此“高性能發(fā)動(dòng)機(jī)”的壓縮比較高，需要辛烷值較高的燃油。 壓縮比高的優(yōu)勢在于，對于重量既定的發(fā)動(dòng)機(jī)，它能提高發(fā)動(dòng)機(jī)的額定功率，因此發(fā)動(dòng)機(jī)會(huì)達(dá)到“高性能”。 缺點(diǎn)是發(fā)動(dòng)機(jī)使用這種汽油時(shí)成本更高。
     “辛烷”這個(gè)名稱的來源如下： 將原油拿到煉油廠“裂化”后，zui終得到的是長度不等的烴鏈。 然后將這些長度不等的烴鏈彼此分離，再重新混合以形成各種燃油。 例如，您可能已聽說過甲烷、丙烷和丁烷。 所有這三種物質(zhì)都是碳?xì)浠衔铩?甲烷只有一個(gè)碳原子。 丙烷有三個(gè)鏈在一起的碳原子。 丁烷有四個(gè)鏈在一起的碳原子。 戊烷有五個(gè)鏈在一起的碳原子，己烷有六個(gè)，庚烷有七個(gè)，辛烷有八個(gè)。
       事實(shí)上庚烷承受壓縮的能力非常低。 只需對它進(jìn)行輕微的壓縮，它就會(huì)發(fā)生自燃。 辛烷承受壓縮的能力非常好——您可以對它進(jìn)行很高程度的壓縮，它都不會(huì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。87辛烷汽油是一種含有87%的辛烷和13%的庚烷的汽油，或者是與之具有同等性能的其他一些燃油混合物。 這種汽油在達(dá)到既定的壓縮程度時(shí)會(huì)發(fā)生自燃，并且只能用在不超過此壓縮比的發(fā)動(dòng)機(jī)中。
       在*次世界大戰(zhàn)期間發(fā)現(xiàn)，將一種名為四乙鉛 （） 的化學(xué)物質(zhì)添加到汽油中后，會(huì)顯著將汽油的辛烷值提高。 價(jià)格較為低廉的汽油在添加后就能使用。 這使“乙基”或“含鉛”汽油得到了廣泛使用。 遺憾的是，在汽油中添加鉛會(huì)帶來以下副作用：
•鉛會(huì)堵塞催化轉(zhuǎn)化器，從而在幾分鐘內(nèi)使其無法工作。
•地球的表面開始被一層薄薄的鉛覆蓋，而鉛對許多生物（包括人類）都是有害的。
       當(dāng)禁止使用鉛時(shí)，汽油的價(jià)格會(huì)升高，這是因?yàn)闊捰蛷S無法再提高廉價(jià)汽油的辛烷值。但仍允許飛機(jī)使用含鉛的汽油（稱為航空汽油），并且在具有超高性能的活塞式飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)中經(jīng)常使用辛烷值為100或更高的汽油。 對于航空汽油來說，100是汽油的性能等級，而不是汽油中辛烷的實(shí)際百分比。 添加能提高汽油的壓縮程度，但不能增加辛烷的數(shù)量。
       目前，工程師們正嘗試開發(fā)可使用無鉛汽油的飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)。 需要說明的是，噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒的是煤油。

     北京哲奇科技有限公司的SHATOX便攜式辛烷值測試儀，常用于動(dòng)力汽油的辛烷值現(xiàn)場分析，與馬達(dá)法和研究法（RON和MON）相對應(yīng)，也可適用于柴油的十六烷值分析。另外，被分析液體的溫度和柴油的凝固點(diǎn)也可以測量，測量結(jié)果顯示在LCD液晶顯示屏上。