美國(guó)SEL繼電器是當(dāng)輸入量達(dá)到規(guī)定條件時(shí)，其一個(gè)或多個(gè)輸出量產(chǎn)生預(yù)定躍變的元器件。對(duì)于電磁繼電器，可簡(jiǎn)單的理解為：在輸入端施加規(guī)定的電信號(hào)，其輸出端接通和斷開被控制電路的一種開關(guān)。繼電器一般都有能反映一定輸入變量（如電流、電壓、功率、阻抗、頻率、溫度、壓力、速度、光等）的感應(yīng)機(jī)構(gòu)（輸入部分）；有能對(duì)被控電路實(shí)現(xiàn)"通"、"斷"控制的執(zhí)行機(jī)構(gòu)（輸出部分）；在繼電器的輸入部分和輸出部分之間，還有對(duì)輸入量進(jìn)行功能處理,對(duì)輸入、輸出部分進(jìn)行耦合隔離和對(duì)輸出部分進(jìn)行驅(qū)動(dòng)的中間機(jī)構(gòu)（驅(qū)動(dòng)部分）。作為控制元件，概括起來，
美國(guó)SEL繼電器有如下幾種作用：a) 擴(kuò)大控制范圍 b) 放大 c) 綜合信號(hào) d) 自動(dòng)、遙控、監(jiān)測(cè)
繼電器一般都有反映一定輸入變量（如電流、電壓、功率、阻抗、溫度、壓力、速度、光等）
的感應(yīng)機(jī)構(gòu)（輸入部分）；有能對(duì)被控電路實(shí)現(xiàn)“通”、“斷”控制的執(zhí)行機(jī)構(gòu)（輸出部分）；在繼電器的輸入部分和輸出部分，還有對(duì)輸入量進(jìn)行耦合隔離，功能處理和對(duì)輸出部分進(jìn)行驅(qū)動(dòng)的中間機(jī)構(gòu)（驅(qū)動(dòng)部分）。繼電器為當(dāng)輸入量（或激勵(lì)量）滿足某些規(guī)定條件時(shí)，能在一個(gè)或多個(gè)電氣輸出電路中產(chǎn)生預(yù)定躍變的一種器件。就其在被控制電路中作用來講，就相當(dāng)于一個(gè)“開關(guān)”，但它不是由人操縱，而是一種自動(dòng)遠(yuǎn)動(dòng)控制元件。
按繼電器防護(hù)特征分類
1、電磁繼電器直流電磁繼電器控制電流為直流的電磁繼電器，按觸點(diǎn)負(fù)載大小分為微功率、弱功率、中功率和大功率四種。
2、交流電磁繼電器控制電流為交流的電磁繼電器。按線圈電源頻率高低分50HZ和400HZ二種。
3、磁保持繼電器利用*磁鐵或具有很高剩磁特性的零件，使電磁繼電器的銜鐵在其線圈斷電后仍能保持在線圈通電時(shí)的位置上的繼電器。
4、固態(tài)繼電器固態(tài)繼電器是一種能夠象電磁電器那樣執(zhí)行開、閉線路的功能，且其輸入和輸出的絕緣程度與電磁繼電器相當(dāng)?shù)娜虘B(tài)器件。
5、混合式繼電器由電子元件和電磁電器組合而成的繼電器。一般，輸入部分由電子線路組成，起放大整流等作用，輸出部分則采用電磁繼電器。
6、高頻繼電器用于切換頻率大于10KHz的交流線路的繼電器。
7、同軸繼電器配用同軸電纜，用來切換高頻、射頻線路而具有zui小損耗的繼電器。
8、真空繼電器觸點(diǎn)部分被密封在高真空的容器中，用來快速開、閉或轉(zhuǎn)換高壓、高頻、射頻線路用的繼電器。
美國(guó)SEL熱繼電器利用熱效應(yīng)而動(dòng)作的繼電器。
9、熱繼電器溫度繼電器當(dāng)外界溫度達(dá)到規(guī)定要求時(shí)而動(dòng)作的繼電器。
10、電熱式繼電器利用控制電路內(nèi)的電能轉(zhuǎn)變成熱能，當(dāng)達(dá)到規(guī)定要求時(shí)而動(dòng)作的繼電器。
11、光電繼電器利用光電效應(yīng)而動(dòng)作的繼電器。
12、極化繼電器由極化磁場(chǎng)與控制電流通過控制線圈，所產(chǎn)生的磁場(chǎng)綜合作用而動(dòng)作的繼電器。繼電器的動(dòng)作方向取決于控制線圈中的電流方向。
13、時(shí)間繼電器當(dāng)加上或除去輸入信號(hào)時(shí)，輸出部分需延時(shí)或*到規(guī)定的時(shí)間才閉合或斷開其被控線路的繼電器。
14、舌繼電器利用密封在管內(nèi)，具有觸點(diǎn)和銜鐵磁路雙重作用的舌的動(dòng)作來開、閉或轉(zhuǎn)換線路的繼電器