電位差計以補償法原理構(gòu)成測量電壓或電動勢。

由補償法原理可知：電位差計應(yīng)具有一個可調(diào)節(jié)大小，且電壓值可準(zhǔn)確讀數(shù)的補償電壓EP和一個檢流計。在電位差計中，利用精密可調(diào)電阻，通以標(biāo)準(zhǔn)化工作電流構(gòu)成EP，調(diào)節(jié)電位器RC，可以改變工作電流的大小。標(biāo)準(zhǔn)電阻Rn和標(biāo)準(zhǔn)電池En用來檢測工作電流，精密變阻器RA和RB用來調(diào)節(jié)補償電壓。G為檢流計。電位差計的工作回路由工作電池E，工作電流調(diào)節(jié)電位器RC，精密變阻器RA、RB和標(biāo)準(zhǔn)電阻Rn構(gòu)成。先將開關(guān)K扳向標(biāo)準(zhǔn)一邊，調(diào)節(jié)工作電流調(diào)節(jié)電位器RC，當(dāng)工作電流I在標(biāo)準(zhǔn)電阻Rn上的電壓IRn和標(biāo)準(zhǔn)電池的電動勢相等時，檢流計指零?；蛘哒f：當(dāng)檢流計指零時，標(biāo)準(zhǔn)電阻上的電壓IRn和標(biāo)準(zhǔn)電池的電動勢相互補償：IRn=En，此時的電流為：

校準(zhǔn)的工作電流In稱為標(biāo)準(zhǔn)化工作電流。

工作電流校準(zhǔn)后，將開關(guān)K扳向未知端，使檢流計接入測量回路中，測量未知電動勢EX。調(diào)節(jié)變阻器RA和RB，改變EP=InRP的大小，當(dāng)檢流計指零時，即有

儀器在生產(chǎn)過程中，已直接把電阻的變化轉(zhuǎn)化為相應(yīng)的電壓，標(biāo)在刻度盤上。因此，EP可直接從電位差計的刻度盤上讀出。