在工業(yè)生產(chǎn)中,蒸發(fā)大量的水分必須消耗大量的加熱蒸汽。為了減少加熱蒸汽消耗量,可采用多效蒸發(fā)操作。多效蒸發(fā)的時要求后效的操作壓強和溶液的沸點均較前效的為低,因此可引入前效的二次蒸汽作為后效的加熱介質(zhì),即后效的加熱室成為前效二次蒸汽的冷凝器,僅效需要消耗生蒸汽,這就是多效蒸發(fā)的操作原理,一般多效蒸發(fā)裝置的末效或后幾效總是在真空下操作。
由于各效(末效除外)的二次汽都作為下一效蒸發(fā)器的加熱蒸汽,故提高了生蒸汽的利用率,即經(jīng)濟性。假若單效蒸發(fā)或多效蒸發(fā)裝置中所蒸發(fā)的水量相等,則前者需要的生蒸汽量遠大于后者。例如,當原料在沸點下進入蒸發(fā)器,并忽略熱損失、各種溫度差損失以及不同壓強下汽化熱的差別時,則理論上單效的D/W≈1,雙效的D/W≈1/2,三效的D/W≈1/3,……,n效的D/W≈1/n.若考慮實際上存在的溫度差損失和蒸發(fā)器的熱損失等,則多效蒸發(fā)時便達不到上述的經(jīng)濟性。