煎藥時在藥液未沸前宜用武火(即急火)，沸后改用文火(即小火)，一般中草藥文火熬20分鐘到30分鐘即可，此為頭煎。二煎是用武火煎中草藥沸后再用文火熬15分鐘即可。三煎藥沸后10分鐘即可。補益藥宜慢火久煎，大約40-60分鐘。   

  還有一個觀察藥液是否假沸的問題。藥熬好了，在一般人印象中是“咕嘟咕嘟"地沸騰，但有的藥材，如沙參、田七、牛膝、甘草、桔梗等會有假沸現(xiàn)象，即藥物在溫度沒有達(dá)到100℃時就開始沸騰。如果此時把藥從火上拿下來，藥材中有效成分沒有溶解，藥效會受影響。    

   北京孔伯華醫(yī)館坐館專家武國忠醫(yī)師指出，在治療上只需頭兩煎就夠了。從傳統(tǒng)道家醫(yī)藥學(xué)來講，頭煎取的是氣，即藥氣，是無形的。二煎取的是質(zhì)，即藥的有效成分，是有形的。兩煎混合在一起同時服用，才能起到的治療作用。但嚴(yán)格來說所有湯藥都應(yīng)該三煎，第三煎藥色已淡，沒有那么重的藥味了，淡則入脾，達(dá)于四肢，有溫補脾胃的作用。即便不喝也應(yīng)該煎好后用來泡腳，有舒經(jīng)活血的作用?，F(xiàn)在中藥資源浪費zui大的就是湯藥。過去的老熬藥，都要熬到拿手一捏中藥沒有顏色了才算。