（1）絕大多數(shù)細胞因子為分子量小于25kDa的糖蛋白，分子量低者如IL-8僅8kDa。多數(shù)細胞因子以單體形式存在，少數(shù)細胞因子如IL-5、IL-12、M-CSF和TGF-β等以雙體形式發(fā)揮生物學(xué)作用。大多數(shù)編碼細胞因子的基因為單拷貝基因（IFN-α除外），并由4-5個外顯子和3-4個內(nèi)含子組成。 　
（2）主要與調(diào)節(jié)機體的免疫應(yīng)答、造血功能和炎癥反應(yīng)有關(guān)。 　　

（3）通常以旁分泌（paracrine）或自分泌（autocrine）形式作用于附近細胞或細胞因子產(chǎn)生細胞本身。在生理狀態(tài)下，絕大多數(shù)細胞因子只有產(chǎn)生的局部起作用。 　　

（4）能作用，一般在pM（10-12M）水平即有明顯的生物學(xué)作用。 　　

（5）存在于細胞表面的相應(yīng)高親和性受體數(shù)量不多，在10-10000/每個細胞。細胞因子受體的研究進展相當迅速，根據(jù)細胞因子受體基因DNA序列以及受體胞膜外區(qū)氨基酸序列、同源性和結(jié)構(gòu)，可分為四個類型：免疫球蛋白超家族、造血因子受體超家族、神經(jīng)生長因子受體超家族和趨化因子受體。
（6）多種細胞產(chǎn)生，一種IL可由許多種不同的細胞在不同條件下產(chǎn)生，如IL-1除單核細胞、巨噬細胞或巨噬細胞系產(chǎn)生外，B細胞、NK細胞、成纖維細胞、內(nèi)皮細胞、表皮細胞等在某些條件下均可合成和分泌IL-1。 　　

（7）多重的調(diào)節(jié)作用（multipleregulatoryaction）,細胞因子不同的調(diào)節(jié)作用與其本身濃度、作用靶細胞的類型以及同時存在的其它細胞因子種類有關(guān)。有時動物種屬不一，相同的細胞因子的生物學(xué)作用可有較大的差異，如人IL-5主要作用于嗜酸性粒細胞，而鼠IL-5還可作用于B細胞。 　　

（8）重疊的免疫調(diào)節(jié)作用（overlappingregulatoryaction）,如IL-2、IL-4、IL-9和IL-12都能維持和促進T淋巴細胞的增殖。 　　

（9）以網(wǎng)絡(luò)形式發(fā)揮作用，細胞因子的網(wǎng)絡(luò)作用主要是通過以下三種方式：（1）一種細胞因子誘導(dǎo)或抑制另一種細胞因子的產(chǎn)生，如IL-1和TGF-β分別促進或抑制T細胞IL-2的產(chǎn)生；（2）調(diào)節(jié)同一種細胞因子受體的表達，如高劑量IL-2可誘導(dǎo)NK細胞表達高親和力IL-2受體；（3）誘導(dǎo)或抑制其它細胞因子受體的表達，如TGF-β可降低T細胞IL-2受體的數(shù)量，而IL-6和IFN-γ可促進T細胞IL-2受體的表達。 　　

（10）與激素、神經(jīng)肽、神經(jīng)遞質(zhì)共同組成了細胞間信號分子系統(tǒng)。