，《美國國家科學(xué)院院刊》上的一項研究表明，美國科學(xué)家成功繞過干細(xì)胞階段，將老鼠的皮膚細(xì)胞直接轉(zhuǎn)化成神經(jīng)前體細(xì)胞，得到的細(xì)胞能發(fā)育成三種腦細(xì)胞，而且能在實驗室里大量培育。新方法為受損神經(jīng)細(xì)胞再生提供了一條新途徑，在醫(yī)療領(lǐng)域擁有巨大的應(yīng)用潛力。不過，他們也指出，這項技術(shù)用于人體之前還需要進(jìn)行很多研究。

大腦細(xì)胞和皮膚細(xì)胞含有同樣的遺傳信息，然而，在“轉(zhuǎn)錄因子”的控制下，這兩種細(xì)胞內(nèi)的遺傳代碼被不同地解讀。

在實驗中，斯坦福醫(yī)學(xué)院的馬里厄斯·韋尼希斯領(lǐng)導(dǎo)的科研團(tuán)隊使用一個病毒激活老鼠皮膚細(xì)胞中的三種轉(zhuǎn)錄因子，這三種轉(zhuǎn)錄因子在神經(jīng)前體細(xì)胞中具有很高的濃度。三周后，約十分之一的皮膚細(xì)胞變成了神經(jīng)前體細(xì)胞，得到的神經(jīng)前體細(xì)胞能發(fā)育成三種大腦細(xì)胞：神經(jīng)細(xì)胞、星形膠質(zhì)細(xì)胞和少突（神經(jīng)）膠質(zhì)細(xì)胞。而且，這些神經(jīng)前體細(xì)胞還具有一個優(yōu)勢，那就是：一旦它們被制造出來，就能在實驗室內(nèi)大量培育，這一點(diǎn)對得到的細(xì)胞用于治療非常關(guān)鍵。

韋尼希斯表示：“我們已經(jīng)證明，這些細(xì)胞能整合進(jìn)老鼠的大腦中并產(chǎn)生一個對神經(jīng)細(xì)胞的電信號傳導(dǎo)非常重要的蛋白質(zhì)。我們對這些細(xì)胞的應(yīng)用前景深感興奮。”

加州舊金山格萊斯頓心血管疾病研究所的發(fā)育生物學(xué)家迪帕卡·斯利維司塔瓦已成功地將細(xì)胞轉(zhuǎn)化為心肌細(xì)胞，他說：“這項研究為我們使用細(xì)胞讓受損的神經(jīng)細(xì)胞再生提供了一條新途徑。”不過，韋尼希斯也指出，在技術(shù)用于人體前，還需要進(jìn)行很多測試工作以對其安全性和效率進(jìn)行評估。

科學(xué)家們表示，他們的研究繞過了中間階段——干細(xì)胞階段。干細(xì)胞療法面臨一個巨大問題：從何處得到干細(xì)胞？使用胚胎干細(xì)胞存在倫理爭議；另外，當(dāng)干細(xì)胞組織與病人的身體組織不匹配時，病人還需服用免疫抑制劑藥物。替代方法之一是使用皮膚細(xì)胞并對其進(jìn)行編程，讓其成為“誘導(dǎo)”干細(xì)胞。這些皮膚細(xì)胞能從病人自己的身體中提取，也能變成病人需要的任何類型細(xì)胞，但這個過程會導(dǎo)致誘發(fā)癌癥的基因被激活。研究繞過“誘導(dǎo)”干細(xì)胞階段，將人體皮膚細(xì)胞直接轉(zhuǎn)化為特定的細(xì)胞類型。